Родился в родовом имении матери (Екатерины Владимировны Волк-Ланевской) в с. Кистени Рогачёвского уезда Могилевской губернии (ныне — Могилёвская обл. Белоруссии).
Отец — военный инженер, строитель крепостных сооружений, участник Отечественной войны 1812 г. И.И. Ден.
Образование получил в семье от гувернантки и в Пажеском корпусе.
13 февраля 1840 г. поступил юнкером в лейб-гв. Саперный батальон.
28 января 1841 г., выдержав офицерский экзамен, произведен в офицеры.
В 1848 г. командирован за границу для сопровождения своего отца, отправившегося туда на лечение.
В 1849 г. с началом Венгерской кампании, Ден находился в качестве батальонного адъютанта в составе гвардейских войск, стоявших в Виленской губернии.
В конце января 1849 г. произведен в чин штабс-капитана.
В 1850 г. произведен в капитаны. В виде особого исключения, по Высочайшему повелению, утверждено право Дена на майорат в Царстве Польском несмотря на то, что он был по вероисповеданию — протестант.
В 1850-1853 гг. Ден ежедневно являлся с рапортом к Николаю I от батальона, шефом которого был сам император.
6 декабря 1853 г. назначен флигель-адъютантом Его Величества.
В 1854 г. откомандирован на Крымскую войну (1853-1856) в действующую армию, где 10-го апреля попал под бомбардировку Одессы объединённой англо-французской эскадрой в составе девяти кораблей.
12 апреля 1854 г. участвовал в операции захвата, севшего на мель английского 16-пушечного парового фрегата «Tiger» (Тигр), с которого в качестве трофеев взяли паровую машину корабля (это было новейшее судно британского флота). Принимал участие Инкерманском сражении.
18 февраля 1855 г. император Александр II поздравил Дена с чином полковника.
6 ноября 1855 г. определён командиром 13-го Смоленского полка.
В 1860 г. произведен в генерал-майоры, с назначением в свиту Его Императорского Величества.
Наблюдал за правильностью призыва отпускных, сначала в С.-Петербургской, а затем в Курской губерниях.
19 января 1861 г. назначен Курским военным губернатором и управляющим гражданской частью.
В день прибытия Дена в Курск власти огласили манифест «О Всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей» и «Положение о крестьянах, выходящих из крепостной зависимости».
Все сложности осуществления крестьянской реформы в Курской губернии выпали на долю Дена.
10 октября 1863 г. отстранён от должности губернатора и командирован в Симбирск для производства следствия о пожарах с оставлением в свите Его Величества.
В 1868 г. произведен в чин генерал-лейтенанта.
В 1869 г. стал сенатором.
В 1873 г. подал прошение об отставке с государственной службы и отправился в своё имение в г. Козеницы, где занялся литературным трудом, писал мемуары. Эти воспоминания, имеющие историческое значение, напечатал журнал «Русская Старина» в 1890 г.
Скончался в своем имении в Царстве Польском в гор. Козеницы.
Награды: Золотая полусабля с надписью "За храбрость" во время защиты Севастополя; Орден св. Станислава I ст.
Будучи Курским губернатором, Ден запомнился курянам, как непримиримый борец со взяточничеством.
Узнав, что некий полицейский чин взял взятку поросёнком. Губернатор приказал: "В первый же праздничный день, провинившийся полицейский в парадной форме, должен собственноручно на веревке отвести через весь город поросёнка к его владельцам".
К несчастью для полицейского, слух об взятке до губернатора дошел очень поздно, а не съеденный вовремя поросёнок превратился в весьма внушительную Хавронью. Здоровенная и раскормленная, она рвалась на веревке и с визгом тащила за собой еле удерживающего её полицейского. Это зрелище сопровождала, хохочущая толпа жителей города.
С тех пор Курские чиновники старались поросятами взяток не брать.
В период губернаторства Дена на курских землях окончательно изничтожили воровские шайки севрюков.
Деятельность Дена по наведению порядка в Курской губернии вызвала у многих представителей привилегированных сословий недовольство.
Жалобы на него в Санкт-Петербург писались регулярно, и вскоре он получил письмо, где указывалось, что его деятельность по наведению порядка в Курской губернии и подготовке новых администраторов не одобряется императором. Ден подал прошение об отставке и покинул Курск с горьким чувством, неисполненного долга.
Ист.:
«Русский Инвалид 1888 г. № 22»,
«Русская Старина 1890 г.» LXV 59 – 90; 151, 574, LXVI (портрет Дена) 299 – 324; 577 – 608, LXVII 61 – 194;
уп. «Записки генерал-адъютанта В. И. Дена» о нем LXV 242 – 249; 541 – 545; 744 – 704; LXVI 184; ХVII 439 – 442; LXVIII 481 – 484; 1894 г. LXXIII 180 – 182; 183 – 185;
В. Степанов. А был он самых честных правил. VIP № 4, Курск, 2004.